北方佳人

  一

  这是蒙古人逃离大都、退回漠北的第三十一个年头。明朝的征讨追杀和蒙古各部落间的混战杀掠，使得蒙古汗庭急剧衰弱，汗位频繁更迭。如今在位的额勒伯克大汗，已是三十一年来的第六任大汗了。

  为获得强大部族对汗庭的支持，额勒伯克大汗启用了联姻这古老而有效的手段，于是，夏天，他的胞弟哈尔古楚克台吉奉命前往兀良哈蒙古迎娶新娘，汗庭上下对这次联姻充满期待。不久，却传来哈尔古楚克与兀良哈部族发生冲突、互相攻杀的坏消息，后来，又没了消息。联姻是否成功，大汗之弟、皇族里最有名望的美男子哈尔古楚克去了哪里，便成了一个谜。

  谁也想不到，揭开这个谜的，是额勒伯克大汗的女儿萨木儿公主。那是在冬季。而萨木儿公主从此记住了这一天，一直到死。即使后来她成为一方王爷的比姬——王妃，成为草原可汗的哈屯——皇后。

  萨木儿相信，这都是老天爷的安排，她没有一点预感。这天来临的时候，她还是个稚气未脱、娇贵而高傲的十五岁的小公主。

  这一天，她第一次见到了洪高娃，那个她从懂事以来不曾见识过，故事和歌里也形容不出，梦中都梦想不到的美人儿。

  二

  那一天，她在茫茫雪原和凛冽寒风中追猎兔子，奔驰许久，兔子不见了，却又见到了自己的马蹄印。萨木儿慌了，迷路了！

  连忙拍马登上高处，起伏的大小山丘如同空旷海子上的巨大银浪，翻滚向四方。蓝天如洗，透明澄澈，一望无涯。

  咦？那是什么？一个红点蓦地撞进眼里。她精神一振，盯着那皑皑白雪中的一点红，像暗夜中盯住远远的火光，催马奔去。

  跑近些，看清了，是一处小型营寨中最大一座穹帐顶上的红毡。萨木儿惊异了，这种叫做古勒图尔格的花形大红毡，只有皇族才能使用，会是谁呢？……更近了，古勒图尔格上面还立着华丽的包金铜顶装饰，除了父汗和哥哥本雅失里，还能是谁！萨木儿大喜，欢叫着冲向栅栏营门。

  像两道黑色闪电，两只矫健凶猛如黑豹的大狗，无声无息地扑到萨木儿马前，吓得这匹小花马惊慌地长声嘶鸣，扬蹄直立，差点儿把娇贵的公主摔下马鞍。听到马嘶，两只黑犬才同声猛吠，狂野强悍的咆哮一气儿不停，震得萨木儿不得不捂住耳朵。她生气地挥起鞭子。虽然蒙古人不兴打人家养的狗，可身为公主，得要教训教训这两个不知深浅的畜生。可惜小花马没有公主的高傲，吓得直往后退，气得萨木儿把教训的鞭子照它身上抽去，可也没能把它的勇气调动出来。人、马、犬对峙间，一队人马从山坡转过来，赶到跟前，为首的跳下马，一声呼喝：“大黑二黑！”那两只牛犊大的家伙立刻停止狂叫，转身扑向来者，又摇尾巴又蹦高，好不亲热，连叫声也变成了咿咿呀呀的撒娇。

  萨木儿在马鞍上直起身子，大叫一声：

  “哈尔古楚克叔叔！”

  她飞身下马，也连蹦带跳地扑上去，眨眼间就吊在叔叔粗壮的脖子上了，两条腿还快乐地踢打着。

  “萨木儿！怎么独个儿跑这里来了？”哈尔古楚克又惊又喜。

  “怎么今儿才回来？急死人啦！”

  “来，腾云驾雾！——”像往常那样，提腰朝上一抛，一手抓住脚脖子，一手扶膝，小侄女立时被高高举过头顶，高兴得舞动双手尖叫大笑。驮了不少野鹿黄羊红狐等猎物的随从们，知道这叔侄俩关系奇好，都牵着狗马架着鹰陪着一起笑，随后慢步走近营盘。

  叔叔和父汗一样高大魁梧，长得也像，父汗令人畏惧，叔叔却受到很多人，尤其是妇女们的赞赏和喜爱。他娶过两个夫人，一个病逝一个休离，至今没有子女，一直拿萨木儿当女儿疼爱。比起威严寡言的父汗，萨木儿更喜爱对她亲切和蔼的叔叔。

  “新娘子娶回来了吗？她漂亮吗？会缝袍子吗？会做奶皮子奶疙瘩吗？……你们回和林了吗？见了我父汗和母后了吗？……”

  萨木儿的问题像冰雹一样砸下来，又急又快又多，见叔叔笑着抱头捂耳朵，她才住了口，嘻嘻一笑，等他回答。

  哈尔古楚克却抹抹额头，像是有什么为难，见萨木儿亮亮的眼睛惊讶地瞪着自己，才迟疑地说：“回来有些日子了，还没敢去见汗王和哈屯……前几天特意悄悄请浩海达裕来做客，等他替我们说说好话再见吧，别惹汗王哈屯生气……”

  “怎么？”萨木儿停下脚步，觉得奇怪。浩海达裕虽然是父汗的宠臣，却是从瓦剌部落选进汗庭来做官的，又不是蒙古本部的人，难道还亲过了自家兄弟？她立刻说道，“叔叔是我们博尔济吉特黄金家族的台吉啊，跟父汗有什么话都是咱们的家事，怎么让外人掺和呢？”

  哈尔古楚克乌黑的剑眉一扬，突然笑了：“我真糊涂，舍近求远了嘛……萨木儿，要是你父汗母后怪罪我，你替我说一句好话，行吗？”

  “一句？十句百句都归我！……可到底怎么啦？”

  “我……”哈尔古楚克又抹了抹额头，终于小声说出来，“我没有娶汗王为我聘定的兀良哈那家姑娘。娶了她，洪高娃！”

  “啊？！”萨木儿吃了一惊，她一下子明白了，恐怕自己十句百句都得打水漂——这事太让父汗没面子了。失信于人，别说汗王，就算普通蒙古小民也是耻辱。她不由得问：“为什么？”

  叔叔的表情刹那间变得羞涩、温存，让他一向英俊坚毅的面容显出几分傻气，叫萨木儿很不习惯，很不舒服。她连忙扭开脸不看，却听叔叔说道：

  “去看看她，就明白了……走吧。”

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